האקדמיה ללשון העברית היא בראש ובראשונה מרכז לחקר הלשון העברית, וגולת הכותרת של עבודתה
המדעית – מפעל המילון ההיסטורי ללשון העברית. גם העשייה של המזכירות המדעית בתחום הכוונת הלשון מתבססת על עבודת מחקר מעמיקה.
מפעל המילון ההיסטורי הוא מפעל לאומי. תכליתו לחבר מילון מדעי שיכלול את כל המילים של העברית בכל תקופותיה ויהיה מעין "ספרייה לאומית" של אוצר המילים העברי. מפעל המחקר הגדול הזה פועל באקדמיה ללשון העברית זה חמישים שנה והוא מפעל יחיד מסוגו בעולם.
ייעודה של האקדמיה להיות "מוסד עליון למדע הלשון העברית" ותפקידה "לכוון את התפתחות הלשון העברית על יסוד חקר הלשון" מושגים אפוא בעבודתה המדעית ובראשה מפעל המילון ההיסטורי ללשון העברית.